유럽 귀족들의 사치품이었던 홍차는 산업혁명을 거치면서 널리 퍼졌다. 홍차의 수요가 급증하자 영국은 청나라에 막대한 양의 은을 지불하며 홍차를 수입해야 했다. 영국 동인도 회사는 청나라로부터 차, 도자기, 목면 등을 수입하면서 은을 대가로 지불했고, 청나라는 서양물품 거래에 관세를 부과하고 무역 기간과 물품을 통제하여 영국 및 유럽 상인들은 큰 이윤을 얻지 못하고 있었다.청나라에 지불한 홍차 값을 되돌려 받고 싶어 했던 영국은 아편을 청나라에 팔아 은을 회수하게 되었다. 한편 청나라는 많은 국민들이 아편 중독으로 피폐해지자 아편 거래를 금지시켰다. 이에 반발한 영국은 청나라와 전쟁을 치르는데 이를 아편전쟁(1차: 1839~1842, 2차: 1856~1860)이라 한다. 이 전쟁의 결과로 영국은 역사상 가장 부도덕한 전쟁을 치른 국가가 되었다. 중국아편가위는 1990년에 이루어진 탐사때 영국이 로이 미첼 에 의해 건져올려진 것이다.